SCHATTEN VAN INDIË EN NEPAL

Digitale beeldmontage door Odette en André Haesaert

Indië, een “werelddeel op zichzelf”,  is een reusachtige mozaïek van landschappen, volkeren, kasten, godsdiensten en culturen. Het is na China het meest bevolkte land ter wereld en er worden meer dan 800 talen gesproken. Indië biedt de reiziger een groots patrimonium aan historische monumenten, die tot de mooiste van de wereld behoren. Er is zo véél in dit immense land dat er meer dan één reis nodig is om een goede indruk te krijgen van alle schatten van de fascinerende Indische cultuur. We beperken ons daarom tot enkele beroemde steden in de noordelijke deelstaten Rajasthan, Madhya Pradesh en Uttar Pradesh.

Het bergachtige koninkrijk Nepal echter, is maar een kleine bufferstaat tussen China en Indië. Toen het land in 1951 zijn grenzen opende, maakten bergbeklimmers daar onmiddellijk dankbaar gebruik van om de toppen van de Himalaya te beklimmen. Maar Nepal is méér dan het ‘dak van de wereld’. Er is niet alleen de vriendelijke kleurrijke bevolking, ook cultureel is Nepal bijzonder boeiend. De vallei van Kathmandu is immers één groot openlucht­mu­seum, bezaaid met tempels en paleizen vol houten kantwerk. En er zijn dorpen waar het lan­delijke leven sinds de middeleeuwen ongewijzigd is gebleven.

Zoals veel bezoekers beginnen wij onze rondreis in Delhi met o.m. het rode fort en de enorme vrijdagmoskee. Jaipur, de rose stad, is beroemd voor zijn Paleis der Winden, zijn stadspaleis en zijn observatorium. In de omgeving ligt ook het imposante fort van Amber. In Agra bezoeken we de Taj Mahal. Deze ‘hymne aan de liefde in marmer’ is voor sommigen het mooiste bouwwerk ter wereld! In Khajuraho staan nog 22 tempels, alle gebouwd tussen 950 en 1050. Ze zijn overdekt met het meest fantastische beeldhouwwerk, dat het leven toont zoals het 1000 jaar geleden werd geleefd en waarin ook de menselijke seksualiteit, als deel uitmakend van het leven, op sublieme wijze wordt uitgebeeld.

Het tweede deel brengt ons eerst in Varanasi, het vroegere Benares. Deze stad aan de Ganges is een van de belangrijkste bedevaartsoorden ter wereld. Een boottocht op de rivier, bij opkomende zon, langs de crematieplaatsen, is een wonderlijke ervaring!

Een vliegtuig brengt ons van Varanasi naar Kathmandu, hoofdstad van Nepal en één van de drie oude koningssteden. We komen ook in de andere twee: Patan en Bhaktapur.  Verder bezoeken we de heiligdommen van Swayambhunath, Bodnath en Pashupatinath, het ‘Kleine Benares’ van Nepal. Tot slot maken we een wandeling door de middeleeuwse dorpen Bungamati en Khokana: onvergetelijk!